A helyszín egy amerikai kisváros, Pikeville, 1891-et írunk. Miután újszülött gyermeke tragikus hirtelenséggel elhunyt, Octavia Smith Hatcher mély depresszióba zuhant. Az állapota egyre csak romlott, majd kómába esett, és alig néhány hónappal később ő is meghalt. Mivel a városon akkor épp egy nagy hőhullám söpört végig, a hozzátartozói jobbnak látták, ha szerettük testét minél hamarabb eltemetik. Alig egy héttel a temetés után a városban különös kór ütötte fel a fejét: egyre többen kerültek kóma közeli állapotba, ám ezek a betegek Octaviával ellentétben felébredtek és meggyógyultak. Az asszony férje ekkor kezdte el sejteni, hogy talán a felesége is ebben a betegségben szenvedhetett, és nagy hiba volt őt eltemetni.