A tónusos mozdulatlanság során az állat – legalábbis a külső szemlélő számára – megbénul, a külső ingerekre pedig nem reagál. Általában az életét fenyegető helyzetben nyúl ehhez az eszközhöz, mint például amikor a kezébe veszi egy ember: ebben a helyzetben logikus következtetés számára, hogy óriási ragadozó karmai közé került, és az élete hajszálon függ. Mivel a ragadozók élő zsákmányra vadásznak, így a préda joggal számít arra, hogy „döglött” állapotban már nem lesz érdekes és jó falat, így a ragadozó odébbáll.