Emberi szaglás
Érzékszerveink segítségével szerezzük információinkat a világról, amelyben élünk: a látásunkkal, a hallásunkkal, a tapintásunkkal, az ízlelésünkkel és a szaglásunkkal. Legutóbbi az érzékelési csatornák egyik méltatlanul alábecsült tagja. Habár tudjuk, hogy szaglásunk nem vetekszik mondjuk a kutyáéval – ami kb. milliószor jobb a mienknél -, azért ne becsüljük alá a saját szaglószervünket: érzékszerveink közül az egyik legérzékenyebb.
A világ tele van szinte végtelen mennyiségű szagmolekulával. Amikor megérezzük a kávé illatát vagy a sok napos zokni szagát, akkor az történik, hogy a kávé és a zokni szaganyagainak molekulái a levegőn keresztül eljutnak az orrunk nyálkahártyáján elhelyezkedő alvadt folyadékba, majd ott feloldódnak, a kapott jeleket pedig az agy pillanatok alatt lefordítja információvá: kész a kávém, mindjárt meg is iszom, vagy mi a fene bűzlik az ágy mellett, szennyesbe vele! Egyszerűnek tűnő, mégis hihetetlenül összetett információ-feldolgozást végez ilyenkor a test.
-
- Orr „munka közben”
Míg a tudósok becslése szerint több millió különböző színt és csaknem félmillió különféle hangot tudunk megkülönböztetni, addig évtizedekig azt feltételezték, hogy nagyjából 10 000 szag között tudunk csak különbséget tenni. A szagok vizsgálatával foglalkozó tudósok már egy ideje nagyobb számra gyanakodtak, ám kevés kutatás kísérelte meg feltárni az emberi orr szenzoros képességének határait, mivel a szagok rekonstruálása jóval nehezebb feladat, mint a színeké vagy a hangoké.
Ha az emberi szem 3 féle fotoreceptorral képes milliónyi szín megkülönböztetésére, így kézenfekvő feltevés, hogy az orrban található kb. 400 féle szaglóreceptor izmosabb teljesítményre is képes lehet a 10 ezres számnál. 2014-ben a New York-i Rockefeller University kutatói önkéntesek segítségével tesztelték újra szagok keverékeinek segítségével az elméletet. Az eredmény megdöbbentő lett: egy átlagos ember orra számításaik szerint nemcsak néhány ezer, hanem több milliárd különböző szag megkülönböztetésére is képes.
Az orrunk bár nem egy vadászkopóé, így sem kaptunk szégyellnivaló szaglószervet az anyatermészettől.